Венесуэла и Гайана договорились не использовать силу для решения территориального спора вокруг богатого полезными ископаемыми региона Эссекибо.
«Гайана и Венесуэла прямо или косвенно не будут угрожать друг другу силой или применять ее ни при каких обстоятельствах, включая те, которые вытекают из любых существующих разногласий между двумя государствами», — говорится в совместном заявлении президентов Гайаны Ирфаана Али и Венесуэлы Николаса Мадуро по итогам встречи в Сент-Винсенте и Гренадинах.
Стороны также условились разрешать любые разногласия в соответствии с международным правом. Кроме того, Венесуэла и Гайана пообещали воздерживаться от эскалации конфликта и сотрудничать во избежание инцидентов, «способствующих напряженности» между странами. Они выразили приверженность «обеспечению добрососедства, мирного сосуществования и единства Латинской Америки и Карибского бассейна».
Вместе с тем страны не пришли к согласию в вопросе о том, будет ли привлечен к решению территориального спора Международный уголовный суд. На этом настаивает Гайана, однако Венесуэла не признает его юрисдикцию. В течение трех месяцев в Бразилии должна состояться новая встреча представителей двух стран.
В начале декабря в Венесуэле прошел референдум по вопросу присоединения региона Эссекибо — части территории соседней Гайны. Власти страны утверждали, что более 95% голосовавших поддержали аннексию богатого нефтью региона, после чего президент Мадуро объявил о включении нового 24-го штата в состав Венесуэлы.
Сразу после этого президент Гайаны Ирфаан Али обратился к союзникам за военной помощью. По его словам, в Силах обороны Гайаны служат чуть более 4 тыс. человек, тогда как армия Венесуэлы насчитывает 351 тыс. солдат. В этой связи власти Гайаны заявили о планах наращивать военное сотрудничество, в том числе с США.
В свою очередь власти Венесуэлы мобилизовали армию для захвата Эссекибо. Мадуро пообещал, что все 125 тыс. жителей региона, которые сейчас являются гражданами Гайаны, получат венесуэльское гражданство. Он также потребовал от иностранных нефтяных компаний, работающих в Эссекибо по лицензиям гайанских властей, свернуть свою деятельность.
Территориальный спор Венесуэлы и Гайаны относительно Эссекибо обострился в 2015 году после открытия в регионе нефтяных месторождений. Венесуэла считает, что во время испанского колониального периода этот регион принадлежал ей, хотя Международный арбитражный трибунал в 1899 году отнес Эссекибо к тогдашней Британской Гвиане (Гайана провозгласила независимость от Великобритании в 1966 году). 1 декабря 2023 года Международный суд ООН запретил Венесуэле нарушать территориальную целостность Гайаны.
