Россия включилась в лунную гонку и отправила на естественный спутник Земли первую почти за 50 лет станцию.
Ракета-носитель «Союз-2.1б» с лунной станцией «Луна-25» стартовала с космодрома Восточный в Амурской области ночью 11 августа. Она должна доставить разгонный блок «Фрегат» на суборбитальную траекторию. После этого «Фрегат» перейдет на близкую к круговой орбиту высотой около 200 км, сделает примерно полвитка вокруг Земли и отправит станцию на траекторию перелета к Луне.
По плану станция выйдет на круговую околополярную орбиту Луны высотой 100 км через пять суток. На ней она пробудет от трех до семи суток для выбора оптимального места посадки в районе Южного полюса. Затем станция совершит посадку, которая запланирована с 21 по 24 августа. Если аппарат успешно прилунится, он проработает на спутнике год.
Предыдущая советская автоматическая станция «Луна-24» была запущена в 1976 году. Она доставила на Землю 170 г лунного грунта. Ученые изучили его и пришли к выводу, что в нем может содержаться вода в концентрации 0,1% по массе.
Космические державы — США, Китай и Индия — соревнуются, кто первым совершит мягкую посадку в полярном регионе Луны. До этого прилуняться удавалось только в приэкваториальной зоне, которая более удобна с точки зрения подлетной траектории.
Российский аппарат «Луна-25» борется за статус первого прилунившегося на Южном полюсе с индийской автоматической межпланетной станцией «Чандраян-3», которая также летит к спутнику. Посадка индийского модуля с луноходом ожидается 23–24 августа.
Главная задача российской экспедиции — создать задел для будущих миссий и отработать мягкую посадку. В апреле при прилунении разбился японский модуль Hakuto-R, на борту которого находился луноход ОАЭ Rashid, а в 2019-м при ударе о лунную поверхность потерпел крушение индийский аппарат «Чандраян-2».
Также российский аппарат в случае успешной посадки займется криогенным бурением для поиска воды. Если она будет обнаружена, космические миссии смогут отказаться от доставки воды с Земли. Кроме того, лунная вода станет объектом исследований.
Еще одна из задач аппарата — разведка полезных ресурсов, в частности редкоземельных металлов, которые используются в электронике, магнитах, лазерах, светодиодах, оптических кабелях и других устройствах, говорит научный руководитель первого этапа российской лунной программы академик РАН Лев Зеленый.
Только с 2014 по 2021 год на Луну упало более 220 новых небесных тел, а один из астероидов — 1986 DA — мог содержать полезные ресурсы более чем на $80 трлн, отметил директор Астрономической обсерватории им. В. П. Энгельгардта, профессор кафедры вычислительной физики Института физики Казанского федерального университета Юрий Нефедьев.